Ratgeber: Clever Tanken

1. Wie Spritpreise in Deutschland entstehen

Wer an der Tankstelle steht und auf die Preisanzeige schaut, fragt sich oft: Warum kostet Benzin gerade so viel? Die Antwort ist komplexer, als man denkt — denn der Spritpreis setzt sich aus mehreren Komponenten zusammen, die jeweils eigenen Marktdynamiken unterliegen.

Rohölpreis und Beschaffungskosten

Die Basis jedes Kraftstoffpreises ist der Rohölpreis, der an internationalen Börsen wie der ICE (Intercontinental Exchange) in London oder der NYMEX in New York gehandelt wird. In Europa ist die Sorte Brent aus der Nordsee die maßgebliche Referenz. Der Rohölpreis wird in US-Dollar pro Barrel (159 Liter) notiert, weshalb auch der Euro-Dollar-Wechselkurs den Endpreis beeinflusst. Zum reinen Rohölpreis kommen die Kosten für die Raffinerie hinzu, in der das Rohöl zu Benzin, Diesel und anderen Produkten verarbeitet wird. Auch Transport- und Lagerkosten fließen in den sogenannten Produkteinstandspreis ein.

Steuern und Abgaben — der größte Preistreiber

Der mit Abstand größte Anteil am Endpreis entfällt auf Steuern und Abgaben. In Deutschland sind das vor allem:

• Energiesteuer (ehemals Mineralölsteuer): Sie beträgt für Benzin (E5/E10) rund 65,45 Cent pro Liter und für Diesel rund 47,04 Cent pro Liter. Diese Steuer ist ein fester Betrag und ändert sich nicht mit dem Ölpreis.
• CO₂-Abgabe: Seit 2021 wird auf fossile Brennstoffe ein CO₂-Preis erhoben, der jährlich steigt. 2024 betrug er 45 Euro pro Tonne CO₂, was einem Aufschlag von etwa 12,6 Cent pro Liter Benzin bzw. 14,2 Cent pro Liter Diesel entspricht. Für 2025 und die folgenden Jahre sind weitere Erhöhungen vorgesehen.
• Mehrwertsteuer: Auf den gesamten Preis inklusive aller anderen Steuern und Abgaben werden nochmals 19 % Mehrwertsteuer aufgeschlagen — eine Steuer auf die Steuer.

Insgesamt machen Steuern und Abgaben je nach aktuellem Ölpreis zwischen 50 % und 65 % des Endpreises aus. Das bedeutet: Selbst wenn der Rohölpreis stark sinkt, bleibt der Preis an der Zapfsäule relativ hoch.

Transparenz durch die MTS-K

Seit September 2013 sind alle Tankstellen in Deutschland gesetzlich verpflichtet, jede Preisänderung in Echtzeit an die Markttransparenzstelle für Kraftstoffe (MTS-K) beim Bundeskartellamt zu melden. Die MTS-K überwacht den Wettbewerb und stellt die Daten über zugelassene Verbraucher-Informationsdienste bereit. Einer der bekanntesten offenen Datendienste ist Tankerkoenig.de, auf dessen Daten auch TankTop basiert. Dadurch hast du die Möglichkeit, Preise verschiedener Tankstellen minutengenau zu vergleichen.

Marge der Tankstellen

Der Gewinn einer Tankstelle pro Liter Kraftstoff ist überraschend gering — typischerweise liegt die Bruttomarge bei nur 1 bis 3 Cent pro Liter. Tankstellen verdienen einen Großteil ihres Gewinns über den Shop-Verkauf (Snacks, Getränke, Tabak) und Autowäschen. Die geringe Spritpreismarge erklärt auch, warum Tankstellen ihre Preise häufig ändern: Schon kleine Preisunterschiede können entscheidend sein, ob ein Kunde dort tankt oder zur günstigeren Konkurrenz fährt.

2. Die beste Zeit zum Tanken

Kaum eine Frage beschäftigt Autofahrer in Deutschland mehr als diese: Wann ist der Sprit am günstigsten? Tatsächlich schwanken die Preise an einer einzigen Tankstelle im Laufe eines Tages erheblich — Unterschiede von 10 bis 15 Cent pro Liter sind keine Seltenheit. Bei einem 50-Liter-Tank bedeutet das einen Unterschied von bis zu 7,50 Euro pro Tankfüllung.

Das typische Tagesmuster

Studien des ADAC und Auswertungen der MTS-K-Daten zeigen ein wiederkehrendes Muster: Die Preise sind in den frühen Morgenstunden (5:00–7:00 Uhr) am höchsten. Danach fallen sie schrittweise, wobei es im Tagesverlauf mehrere Preiserhöhungen und anschließende Absenkungen gibt — ein sogenanntes Sägezahnmuster.

Die günstigsten Preise finden sich erfahrungsgemäß in den Abendstunden zwischen 18:00 und 22:00 Uhr. In dieser Zeit liegen die Preise im Durchschnitt deutlich unter dem Tageshöchstwert. Aber Vorsicht: Auch tagsüber gibt es kurze Phasen mit niedrigen Preisen, die sich zwischen den Anhebungen ergeben.

Genau diese Analyse kannst du für jede Tankstelle in Deutschland mit dem TankTop Dashboard durchführen. Die Funktion „Beste Tankzeiten" zeigt dir auf Basis der letzten Wochen, wann die Preise an deiner Tankstelle zuverlässig günstig oder teuer waren.

Gibt es einen besten Wochentag?

Die Frage nach dem günstigsten Wochentag ist umstritten. Ältere Studien deuteten darauf hin, dass Montag und Freitag tendenziell teurer seien, während Mittwoch günstiger sei. Neuere Daten zeigen jedoch, dass die Unterschiede zwischen den Wochentagen im Vergleich zu den Tagesschwankungen minimal sind. Der Unterschied zwischen dem besten und schlechtesten Wochentag beträgt oft weniger als 1 Cent pro Liter, während die Schwankung innerhalb eines Tages leicht 10 Cent oder mehr betragen kann.

Das bedeutet: Die Uhrzeit ist wichtiger als der Wochentag. Konzentriere dich darauf, abends zu tanken, statt auf einen bestimmten Wochentag zu warten.

Praktische Spartipps

• Nicht auf der Autobahn tanken: Autobahnstankstellen sind im Schnitt 20 bis 30 Cent pro Liter teurer als Tankstellen in der Stadt. Plane bei längeren Fahrten einen kurzen Abstecher von der Autobahn ein — das lohnt sich fast immer.
• Nicht mit leerem Tank losfahren: Wer unter Zeitdruck tanken muss, nimmt jeden Preis in Kauf. Tanke lieber vorsorglich am Vorabend, wenn die Preise niedrig sind.
• Preise vergleichen: Nutze Tools wie TankTop oder Tank-Apps, um den aktuellen Preis mehrerer Tankstellen in deiner Umgebung zu vergleichen, bevor du losfährst.
• Nutze die Preisgarantie: Einige Tankstellenketten und Kundenkarten bieten Bestpreis-Garantien oder Rabatte. Informiere dich, ob solche Angebote für dich infrage kommen.

3. Tankstellen effektiv vergleichen

Nicht jede Tankstelle ist gleich teuer — und die Preisunterschiede können überraschend groß sein. Selbst innerhalb einer Stadt können Tankstellen, die nur wenige Kilometer voneinander entfernt liegen, dauerhaft unterschiedliche Preisniveaus aufweisen. Wer regelmäßig vergleicht, kann über ein Jahr gerechnet mehrere hundert Euro sparen.

Markentankstellen vs. freie Tankstellen

In Deutschland gibt es rund 14.000 Tankstellen, die sich grob in zwei Kategorien einteilen lassen:

• Markentankstellen (Shell, Aral/BP, TotalEnergies, Esso/ExxonMobil) sind in der Regel etwas teurer, bieten dafür aber oft größere Shops, sauberere Anlagen und Treueprogramme (z.B. PAYBACK bei Aral).
• Freie und Discount-Tankstellen (Jet, HEM, Star, Raiffeisen, bft, regionale Anbieter) sind im Durchschnitt 2 bis 5 Cent pro Liter günstiger. Die Kraftstoffqualität ist dabei identisch, da alle Tankstellen in Deutschland denselben DIN-Normen unterliegen. Unterschiede gibt es lediglich bei den zugesetzten Additiven, deren Wirkung wissenschaftlich umstritten ist.

Regionale Preisunterschiede

Die Spritpreise variieren regional zum Teil erheblich. Generell gilt:

• In Großstädten ist der Wettbewerb stärker, was tendenziell zu niedrigeren Preisen führt.
• In ländlichen Gebieten mit weniger Tankstellen sind die Preise oft höher, da weniger Konkurrenz besteht.
• Grenznähe kann sich auswirken: In der Nähe zu Polen, Tschechien oder Luxemburg sind die Preise auf der deutschen Seite oft etwas niedriger, da die Tankstellen mit den günstigeren Nachbarländern konkurrieren müssen.
• Norddeutschland ist dank der Nähe zu den Raffinerien in Hamburg und Rotterdam tendenziell etwas günstiger als Süddeutschland.

E5, E10 oder Diesel — welcher Kraftstoff lohnt sich?

E10 (Super mit 10 % Bioethanol) ist in der Regel 5 bis 7 Cent günstiger als E5 (Super mit 5 % Bioethanol). Nahezu alle Benzinfahrzeuge ab Baujahr 2000 vertragen E10 problemlos — eine Liste kompatibler Fahrzeuge findest du beim DAT (Deutsche Automobil Treuhand). Der geringe Mehrverbrauch von E10 (ca. 1–2 %) wird durch den niedrigeren Preis mehr als ausgeglichen.

Diesel war lange Zeit deutlich günstiger als Benzin, doch dieser Vorteil ist in den letzten Jahren geschrumpft. Die niedrigere Energiesteuer auf Diesel wird zunehmend durch die höhere CO₂-Abgabe (Diesel erzeugt mehr CO₂ pro Liter) und die allgemeine Preisentwicklung ausgeglichen.

Im Preisverlauf von TankTop kannst du die historischen Preise aller drei Kraftstoffarten für jede Tankstelle vergleichen und so die Entwicklung über Wochen und Monate nachvollziehen.

4. Preistrends und saisonale Muster verstehen

Spritpreise folgen nicht nur kurzfristigen Tagesmustern, sondern auch längerfristigen Trends und saisonalen Schwankungen. Wer diese Muster kennt, kann seine Tankstrategie besser planen und größere Preisausschläge antizipieren.

Saisonale Effekte und Ferienzuschläge

Erfahrungsgemäß steigen die Spritpreise rund um die Ferienzeiten. Besonders zu Beginn der Sommerferien, an Ostern und über die Weihnachtsfeiertage ziehen die Preise an — getrieben durch die höhere Nachfrage durch Reiseverkehr. Auch an verlängerten Wochenenden (z.B. Christi Himmelfahrt, Tag der Deutschen Einheit) ist ein Preisanstieg zu beobachten.

Da die Sommerferien in Deutschland gestaffelt beginnen, kann der Ferieneffekt je nach Bundesland zu unterschiedlichen Zeitpunkten auftreten. Wer flexibel ist, kann versuchen, vor dem Ferienbeginn im eigenen Bundesland noch günstig zu tanken.

Geopolitische Einflüsse

Der Ölpreis — und damit der Spritpreis — reagiert stark auf geopolitische Ereignisse. Entscheidungen der OPEC+ (Organisation erdölexportierender Länder und ihre Verbündeten) über Fördermengen haben direkten Einfluss auf das globale Angebot. Konflikte in ölproduzierenden Regionen, Sanktionen gegen Ölexporteure oder Naturkatastrophen, die Raffinerien betreffen, können die Preise kurzfristig stark nach oben treiben.

Als Verbraucher kannst du auf diese Faktoren zwar keinen Einfluss nehmen, aber du kannst vorausschauend handeln: Wenn sich eine Krise abzeichnet, lohnt es sich, frühzeitig zu tanken, bevor die Preise weiter steigen.

Die jährlich steigende CO₂-Abgabe

Ein vorhersehbarer Faktor ist die CO₂-Abgabe, die seit 2021 jedes Jahr zum 1. Januar steigt. Dieser Anstieg ist gesetzlich festgelegt und kann einige Cent pro Liter ausmachen. Wenn du weißt, dass zum Jahreswechsel eine Erhöhung ansteht, kann es sinnvoll sein, den Tank im Dezember noch einmal vollzumachen.

Langfristige Strategie

Die effektivste Sparstrategie kombiniert mehrere Ansätze:

1. Uhrzeit optimieren: Seit der 12-Uhr-Regel (April 2026) sind die Vormittagsstunden vor 12 Uhr besonders günstig. Abends nach Preissenkungen lohnt es sich ebenfalls.
2. Tankstelle wählen: Vergleiche regelmäßig Preise in deiner Umgebung und wähle eine günstige Stammtankstelle.
3. Saisonale Muster nutzen: Tanke vor Ferienbeginn und Jahreswechsel.
4. Daten nutzen: Verwende das TankTop Dashboard und den Preisverlauf, um die Preismuster deiner Tankstelle zu analysieren und datenbasierte Entscheidungen zu treffen.

Mit dieser Kombination aus Timing, Standortwahl und Datenanalyse kannst du über ein Jahr gerechnet leicht 100 bis 200 Euro beim Tanken einsparen — ohne deinen Alltag wesentlich umzustellen.